Pensez aux emballages que vous voyez tous les jours. Le logo net sur un paquet de chips. L'étiquette vibrante d'une bouteille de shampoing. Nombre de ces produits sont fabriqués à l'aide d'une technologie puissante et efficace.
La flexographie est le cheval de bataille du monde de l'emballage. Elle peut imprimer sur presque tout, du papier au carton ondulé en passant par les films plastiques. Qu'est-ce que la flexographie ? Et comment fonctionne-t-elle exactement ? Ce guide vous donnera tous les détails et vous aidera à tout comprendre sur la flexographie.
Qu'est-ce que l'impression flexographique ?
L'impression flexographique est un procédé à grande vitesse. Elle utilise des plaques flexibles et une encre à séchage rapide. Une image est transférée sur une surface. Il s'agit en quelque sorte d'un tampon en caoutchouc industriel moderne.
La plaque flexible s'enroule autour d'un cylindre en rotation. Cela permet une impression rapide et ininterrompue. Il s'agit de la principale méthode d'impression pour l'emballage, utilisée pour tout ce qui concerne les films en plastique, les sacs en papier, les étiquettes et les étiquettes de sécurité. boîtes en carton ondulé.
Comment fonctionne l'impression flexographique ?
L'impression flexographique est un processus simple. Elle combine trois éléments clés. Il s'agit d'une plaque flexible, d'un rouleau encreur spécial et d'un rouleau continu de matériau. Ensemble, ces éléments rendent le processus rapide et efficace pour l'impression sur les emballages.
1. La plaque d'impression flexible
La plaque d'impression est flexible. Il est fabriqué à partir d'un matériau photopolymère souple. Cette plaque n'est ni plate ni rigide. Elle s'enroule étroitement autour d'un cylindre d'impression.
Cette flexibilité est le principal avantage. Elle permet à la presse d'imprimer sur des surfaces courbes comme les films plastiques. Les plaques rigides ne peuvent pas le faire.
2. Le rouleau Anilox et le transfert d'encre
Le transfert d'encre est précis. La presse utilise un rouleau anilox. C'est le cœur du système d'encrage. La surface du rouleau comporte des milliers de petites cellules.
Ces cellules captent une quantité spécifique d'encre. Elles transfèrent une couche d'encre fine et régulière sur la plaque flexible. Ce système permet à l'imprimeur de bien contrôler l'encre. Il évite les problèmes courants que l'on rencontre dans d'autres systèmes d'impression. les méthodes d'impression.
3. Impression en continu par bobines
Le dernier élément est la vitesse. Le matériau d'impression sort d'un grand rouleau. Il se déplace dans la presse sans s'arrêter. Il s'agit d'une impression “à bobines”.
Pour les travaux en plusieurs couleurs, le matériau passe par plusieurs stations d'impression. Chaque station ajoute une couleur différente. Le processus est très rapide. Les vitesses peuvent atteindre 100 à 500 mètres par minute.
Elle est donc beaucoup plus efficace que l'impression feuille à feuille.
Quels sont les avantages de l'impression flexographique ?
L'impression flexographique présente des avantages majeurs. Ses atouts sont particulièrement évidents dans le cas d'emballages à grand volume et à base de rouleaux. Dans ces situations, elle est souvent la seule solution efficace.
1. Parfait pour les matériaux flexibles et en rouleau
Ce procédé est parfait pour l'impression sur des matériaux souples alimentés par une bobine. La plupart des emballages utilisent ces matériaux. Il s'agit notamment des sacs alimentaires, des sachets en aluminium et du papier des boîtes d'expédition. Le système d'alimentation en continu et les plaques flexibles de la flexographie leur conviennent parfaitement.
Les films plastiques et les feuilles d'aluminium sont lisses. Ils s'enroulent également facilement. Une presse à feuilles peut rencontrer des problèmes de bourrage. Sérigraphie est trop lent. La flexographie, en revanche, utilise un système de contrôle de la tension.
Ce système maintient le rouleau de matériau stable et serré pendant l'impression. Des encres spéciales garantissent également que le dessin adhère bien à ces surfaces glissantes.
Prenons l'exemple d'une étiquette de bouteille de boisson. Une presse flexo imprime ces étiquettes à une vitesse de 200 mètres par minute. La couche d'encre est fine, ce qui permet de réaliser des économies. L'encre sèche également très rapidement. Les étiquettes peuvent donc être découpées immédiatement après l'impression.
La flexographie est également idéale pour papier ondulé. Emballage en carton ondulé la plus grande part du marché de l'impression flexographique en 2022 et devrait conserver sa position dominante. De nombreuses boîtes d'expédition utilisent une méthode de “pré-impression”. La presse imprime d'abord le dessin sur un grand rouleau de papier. Ensuite, une usine fabrique la boîte.
L'encre Flexo pénètre rapidement dans le papier. Cela permet d'éviter les taches blanches dans les creux du matériau ondulé. La vitesse est excellente pour produire des millions de boîtes.
2. Vitesse élevée et faible coût pour la production de masse
La flexographie est idéale pour les produits de grande consommation. Elle offre une grande capacité à un faible coût.
Les snacks, les boissons et les savons nécessitent des millions, voire des milliards d'emballages. La vitesse de la flexographie est un avantage considérable dans ce cas. Une presse peut atteindre une vitesse de 500 mètres par minute.
Cela signifie qu'elle peut imprimer 500 sacs alimentaires d'un mètre de long par minute. Une machine flexo peut produire ce qui prendrait un mois à dix autres machines.
Les avantages en termes de coûts sont également considérables. Les plaques flexo peuvent être réutilisées beaucoup plus souvent que les plaques offset. Cela permet de réduire les coûts sur un long tirage.
Ce procédé utilise également moins d'encre. La flexographie applique une couche d'encre très fine. Elle permet de réduire la consommation d'encre de 30% par rapport à la impression offset.
Cette combinaison est précieuse. Elle permet aux marques de répondre à la demande urgente de grandes promotions.
3. Respectueux de l'environnement et sans danger pour l'emballage
Les règles environnementales applicables aux emballages sont de plus en plus strictes. L'impression flexo aide les entreprises à répondre à ces nouvelles normes.
La raison principale est l'encre. La flexographie peut utiliser des encres à base d'eau, des encres UV et des encres biosourcées. Ces encres ont une très faible teneur en Composés organiques volatils (COV). Leur teneur en COV est bien inférieure à celle des encres à base d'huile de l'offset ou à celle des encres à base de solvant de la sérigraphie.
La flexographie est donc idéale pour les emballages en contact avec les aliments. Ses encres à base d'eau peuvent répondre aux normes de sécurité alimentaire, telles que celles de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). FDA 21 CFR 175.300.
Cela signifie qu'ils peuvent être imprimés directement sur les sacs de chips ou de pain. Il n'y a aucun risque de transfert de produits chimiques nocifs vers les aliments. Par exemple, une marque d'aliments pour bébés peut utiliser la flexographie pour imprimer ses sachets en aluminium en toute sécurité.
La flexographie favorise également le recyclage. Les encres sont compatibles avec des matériaux tels que le film PE et le papier recyclé. L'impression n'interfère pas avec le processus de recyclage. Cela permet aux emballages de se conformer à des réglementations telles que les directives de l'UE sur les déchets d'emballage（.UE 94/62/CE）.
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Quels sont les inconvénients de l'impression flexographique ?
L'impression flexographique présente plusieurs inconvénients majeurs. Ces faiblesses limitent son utilisation à certains types de travaux. Ses principaux inconvénients concernent la précision, le coût des petits tirages et le contrôle des couleurs.
1. Qualité d'impression inférieure pour les détails fins
La flexographie a du mal à traiter les détails fins. C'est sa plus grande faiblesse. Elle ne peut rivaliser avec la précision de l'impression offset pour les graphiques haut de gamme.
Les textes de petite taille sont souvent flous. Les mots de taille inférieure à 6 points peuvent avoir des bords cassés ou flous. Cela est dû au fait que la plaque flexible se déforme légèrement sous l'effet de la pression.
Le contrôle de l'encre est également moins précis que dans d'autres méthodes. Les dégradés lisses peuvent présenter des marches ou des bandes visibles. Le passage d'une couleur à l'autre n'est pas parfaitement homogène.
Enfin, la résolution de l'image est plus faible. Le processus peut perdre les détails fins des photographies à haute résolution, comme la texture des fruits ou des mèches de cheveux. Pour ces raisons, l'offset ou le impression numérique est un meilleur choix pour les travaux nécessitant une grande précision.
2. Coût élevé pour les petits lots
La flexographie n'est pas rentable pour les petits tirages. Les coûts d'installation sont élevés.
Le principal problème est le coût des plaques d'impression, qui est une dépense fixe. Pour un petit travail, le coût des plaques rend chaque article individuel coûteux.
L'impression numérique n'a pas de coût de plaque, elle est donc beaucoup plus adaptée aux petites quantités. Si un dessin doit être modifié, la flexographie nécessite de nouvelles plaques. Cela entraîne des coûts et des délais importants. Avec l'impression numérique, il suffit de modifier le fichier informatique.
L'impression numérique est donc le meilleur choix pour les tirages d'essai ou les travaux de moins de 10 000 unités. La flexographie ne devient l'option la moins chère que pour les très grands tirages, où le coût de la plaque est réparti sur plusieurs milliers d'articles.
3. Difficultés d'alignement des couleurs
Il peut être difficile d'aligner parfaitement plusieurs couleurs. C'est ce qu'on appelle le repérage. Le problème est encore plus grave lorsque l'on imprime sur des matériaux fins ou à des vitesses très élevées.
Les couleurs peuvent se décaler légèrement. Cela crée un bord flou ou un écart visible entre les différentes zones colorées. Il y a deux causes principales.
Tout d'abord, les films plastiques fins peuvent s'étirer pendant l'impression, ce qui entraîne un désalignement entre les stations de couleur.
Deuxièmement, les plaques flexibles sont maintenues par du ruban adhésif. Elles peuvent bouger légèrement lors d'une rotation à grande vitesse. Les plaques décalées sont bloquées en place, elles sont donc plus stables.
Pour résoudre ce problème, il faut recourir à des systèmes coûteux de guidage par caméra. Pour les travaux comportant de nombreuses couleurs ou des éléments précis tels que les codes QR, il est important de vérifier que l'imprimeur dispose de cette technologie. Dans le cas contraire, l'offset est un choix plus sûr.
4. Faible homogénéité des couleurs
La flexographie offre une moins bonne stabilité des couleurs que l'impression offset.
Correspondance avec les couleurs spécifiques de la marque, Il est difficile d'obtenir une couleur de base, comme une couleur Pantone. Le système de contrôle de l'encre étant moins précis, les couleurs peuvent sembler légèrement décalées. C'est un problème majeur pour les marques qui ont besoin d'une correspondance exacte des couleurs.
La couleur peut également varier d'un tirage à l'autre. Cela est dû au fait que les lots d'encre peuvent différer et que les cylindres anilox s'usent avec le temps, délivrant moins d'encre.
Un deuxième lot d'emballages peut sembler plus léger que le premier. Cela peut amener les consommateurs à se demander si le produit est authentique. C'est pourquoi l'offset est préférable pour les marques qui appliquent des normes strictes en matière de couleurs.
5. Effets spéciaux et textures limités
La flexographie imprime une très fine couche d'encre.
Cette fine couche empêche la création d'effets texturés. Elle ne permet pas de produire un logo en relief ou une texture épaisse et brillante. La sérigraphie est nécessaire pour ces effets.
Il fonctionne également mal avec les encres spéciales, comme les encres fluorescentes ou les encres phosphorescentes. Ces encres nécessitent une couche épaisse pour être efficaces.
Enfin, la fine couche d'encre constitue une base fragile pour les finitions post-impression. Un procédé tel que dorure sur feuille peut ne pas bien adhérer et s'écailler. Si un emballage a besoin d'une texture unique ou d'un effet spécial, un processus d'impression différent est nécessaire.
Quand choisir la flexographie ?
| Critère | Meilleur cas d'utilisation pour la flexographie |
| Type de matériau | Matériaux souples, alimentés par rouleaux (par exemple, films plastiques, feuilles d'aluminium, rouleaux de papier). |
| Volume d'impression | Volume élevé (plus de 100 000 unités). |
| Besoins environnementaux | Emballages alimentaires ou recyclables nécessitant des encres respectueuses de l'environnement. |
| Vitesse de livraison | Projets urgents nécessitant une production et une livraison très rapides. |
Dans la pratique, la décision d'utiliser l'impression flexo dépend de trois facteurs clés. Il s'agit du matériau, du volume d'impression et des exigences environnementales. Lorsqu'un projet répond à des critères spécifiques, la flexographie est le meilleur choix.
1. Pour les matériaux souples en rouleau
La flexographie est le bon choix pour l'impression sur des matériaux souples alimentés par une bobine.
Il s'agit notamment des films plastiques, des feuilles d'aluminium, des grands rouleaux de papier ondulé ou des étiquettes adhésives. Les presses offset ne peuvent pas imprimer en continu sur ces matériaux. L'impression numérique est trop lente pour ce travail.
2. Pour les gros tirages
La flexographie est idéale pour les grands tirages. Ses avantages en termes de rapidité et de coût deviennent évidents à partir de 100 000 unités. Plus le tirage est important, plus le coût par article est bas. Pour une commande massive de millions d'emballages, le coût par pièce de la flexographie peut être nettement inférieur à celui de l'offset.
3. Quand la conformité environnementale est nécessaire
Choisissez la flexographie lorsque le respect de l'environnement est important. C'est particulièrement vrai pour les emballages en contact avec les aliments ou les produits destinés à être recyclés. Les encres à base d'eau et les encres UV de la flexographie peuvent répondre à des réglementations strictes en matière de sécurité. En revanche, les encres à base d'huile utilisées dans l'impression offset ne peuvent souvent pas l'être.
4. Pour les projets nécessitant une livraison rapide
La flexographie est également la meilleure option pour les projets nécessitant une livraison rapide. Elle est parfaite pour les travaux urgents, comme le réapprovisionnement de produits populaires ou la préparation d'une grande vente en ligne. Une presse flexo peut être dix fois plus rapide qu'une presse offset. Cette vitesse réduit considérablement le délai de livraison total.
Résumé
Dans le domaine de l'emballage, la flexographie ne remplace pas les autres méthodes d'impression. Elle ne se substitue pas à l'offset, au numérique ou à la sérigraphie. Elle comble plutôt une lacune spécifique et importante sur le marché.
Choisissez l'impression flexographique lorsque votre projet porte sur des matériaux en rouleau tels que des sacs alimentaires, des boîtes d'expédition ou des étiquettes. C'est la seule solution efficace lorsque vous devez imprimer ces matériaux en grandes quantités, en particulier lorsque la sécurité environnementale est une priorité.
Pour d'autres projets, la compréhension des différences entre les Impression offset et impression numérique est la clé. Choisissez l'impression offset pour des graphiques de haute qualité sur des matériaux plats, tels que coffrets cadeaux. Choisissez l'impression numérique pour les petites séries ou les commandes personnalisées. Et pour les textures spéciales, comme un logo en relief, choisissez la sérigraphie.
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J'ai perfectionné mon expertise dans la création de solutions d'emballage de haute qualité, en apportant à la fois innovation et efficacité dans ce domaine. Je suis passionnée par l'obtention de résultats exceptionnels et par la contribution à des pratiques d'emballage durables.
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